晋国的历史可以追溯至周武王之子唐叔虞的封国,最初被称为唐国。随着时间的推移,晋国的国号在唐叔虞之子燮的治理期间发生了改变,正式改为晋国。进入春秋时期,晋国经历了“曲沃代翼”事件,开始了其迅速崛起的历程,成为了当时较为强大的霸主。此时的晋国,无疑地展现出“超级大国”的气势,无论是西边的秦国,还是南方的楚国,均被其打败。然而,尽管如此,晋国却未能统一整个天下,最终被三家所瓜分,究其原因,实在耐人寻味。
首先,晋国的公族衰亡扮演了重要的角色。封建制与宗法制是周朝统治的基石,各诸侯国的统治者遵循这两项制度管理自己的辖区,因此公族这一群体便应运而生。所谓“公族”,即是指各诸侯国国君的亲属,他们可能不是嫡系,却也享有很高的政治地位。然而,在春秋初期,晋国内部爆发了一场公族之间的权力斗争。公元前745年,晋昭侯将曲沃封给自己的叔叔成师,也就是曲沃桓叔。然而,随着时间的推移,曲沃这一支系的力量不断增强,竟开始挑战晋国国君的权威,经过长达67年的斗争,最终导致曲沃武公夺取了晋国的君主之位,成为晋武公。事件被称为“曲沃代翼”,是一场以下犯上的内乱。为了防止类似的事件再次发生,晋武公的儿子晋献公在位期间,采取了极其严酷的手段,几乎将同族成员杀尽,“自是晋无公族”,缺乏了公族的制衡后,另一派势力开始崛起。
展开剩余57%在打击公族的过程中,晋献公采取了启用大量异姓贵族担任卿大夫的策略,例如“赐赵夙耿,赐毕万魏,以为大夫”。赵夙便是后来赵国的开国之君的祖先,而毕万则是魏国国君之祖。他们在晋献公的推举下成为卿大夫,并逐渐获得了更大的权力。在晋文公即位后,他为那些跟随自己流亡的臣子给予了丰厚的封赏,“大者封邑,小者尊爵”,其中就包括赵衰和魏犨。随着时间流逝,这些卿大夫的势力逐渐增强,他们不仅加强了自身宗族的实力,还不断扩展领土。某些卿大夫的采邑甚至超过了其他国家,晋国君主的直辖领地仅剩下绛、曲沃两个地方。此外,自晋文公以来设立的六卿负责军队事务,这更使得卿大夫们趁机取得了军权,世代居于要职,国君的权威逐渐被削弱。
尽管公族势力衰亡,但一些旧的公族支系如狐氏、栾氏、先氏和胥氏仍然保持着一定的权力地位,因此,异姓卿族联合起来,开始对这些旧公族展开猛烈的攻势,最终使得狐氏、先氏和胥氏等先后被消灭。接下来的栾氏同样未能幸免,而最后,祁氏与羊舌氏也遭到灭顶之灾。随着事态的发展,晋国的控制权逐渐集中于韩、赵、魏、智、范、中行等六大家族手中,然而,权力争斗并未就此停止。这六大家族之间展开了一场新的博弈,赵氏与韩、魏、智联手,经过长达八年的战争,彻底消灭了范氏和中行氏。此时,晋出公试图借助齐国与鲁国的军队来重振君权,但最终却遭到驱逐。公元前453年,韩、赵、魏三家联合攻灭了智氏,同时瓜分了其余的土地。到了公元前376年,三家再次联合,将晋国残余的领土和人口进行瓜分,并将晋静公废为庶人,由此标志着晋国的彻底灭亡。
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